奈々は言葉を失い、沈黙していた。その沈黙に、瀬玲は満足そうに微笑んだ。「どうしたの?黙り込んで。ねえ、私がこのことを瑛介に伝えたら、彼はどんな反応すると思う?」「瀬玲」 奈々は慌てた声で叫び、沈黙を破った。彼女が立ち上がり、急ぎ足で外に出る音すら聞こえてくる。「何かあれば、話し合って解決しましょう。だから、どうか落ち着いてくれない?」瀬玲はこの反応に満足し、またもや冷たい笑みを浮かべた。どうやら、奈々は本当にこのことを瑛介に知られたくないようだ。予想通りだった。「私は冷静だよ。ただ、瑛介には真実を知る権利があると思っただけ。真実は誰にでも知る権利があるんだから、そう思わない?」奈々は一瞬沈黙した後、少し苦しそうな声で言った。「瀬玲、もしかして最近のことで私を恨んでるの?ごめんね、無視するつもりはなかったの。ただ、父が私にあなたと付き合うなって言ったの、そうしないとお小遣いを取り上げるって脅されて......」「それで本当に私と縁を切ろうとしたってわけ?以前、あなたが自分で言ったことを覚えてる?あなたは宮崎家の嫁になったら必ず私に恩返しするって言ったわよね。これがあなたの恩の返し方?」「ごめんね。恩返ししたいと思ってるのは本当だけど......」「じゃあ、今すぐに恩返ししてもらうわ。5000万円、すぐこっちに振り込んで」「え??」「何を戸惑っているの?あなたたち江口家が宮崎家と連携している以上、5000万円なんてなんとでもないでしょう?」「瀬玲、落ち着いて。ちゃんと話を聞いてよ。この件は......」だが、瀬玲は既に苛立っていて、奈々の言い訳など聞く気はなかった。「私は5000万円が欲しいの。五分以内に振り込まなければ、宮崎家に入って弥生のことを話すからね」そう言い放ち、彼女は奈々の電話を切った。電話を切った後も、彼女は宮崎家の門の前で待ち続け、奈々が焦り、動揺している様子を思い浮かべながら、満足そうに立っていた。弥生に許しを請うために来たはずが、事態が大きく変わったことに、彼女は心の底から快感を覚えた。奈々は、瀬玲に絶好の弱みを握られる結果になったのだ。これから彼女は、この弱みを使って奈々を操ることができるかもしれない。これまで、彼女はずっと奈々に媚を売っていたが、それでも何の利益も得られなかった
奈々は、瀬玲がお金を受け取った後に落ち着きを取り戻したのを感じ、柔らかく声をかけた。「瀬玲、今宮崎家にいるの?私もそっちに向かうから、待っていてくれる?」「いいよ」瀬玲は即答した。「私も会いたいのよ」奈々は一瞬言葉を失ったが、「じゃあ、そこで待っててね。すぐに行くわ」と返事して、車で駆けつけた。車を降りると、奈々は急いで瀬玲の前に走り、微笑んで見せた。そして、瀬玲の背後にある宮崎家の門をちらりと見て、「中には入ってないわよね?」と慎重に尋ねた。瀬玲は目の前の奈々を眺め、完璧に着飾った彼女と比べ、自分がこの数日まるで落ちぶれたように見えることに気が付いた。自分がこうなったのは奈々のせいだと思うと、彼女に対する憎しみが募るばかりだった。「どうしたの?私が中に入るのが怖いの?」奈々は顔色を変え、必死に笑顔を作り直した。「瀬玲、もう怒らないで。私も仕方がなかったのよ」「そう、じゃあ前は仕方がなかったとして、今はなんで会いに来たの?」瀬玲が強気に責め立てる様子に、奈々は心の中で彼女を殴りつけたい衝動に駆られたが、弱みを握られている以上、ここで怒りを露わにするわけにはいかなかった。もし彼女が瑛介に会いに行ったり、宮崎家の門前で騒ぎ立てでもすれば、全てが台無しになるだろう。「車の中で話そう、いい?」と奈々は提案したが、瀬玲は動かなかった。奈々は気を引き締めて彼女の腕をそっと取ると、「ご家族も最近いろいろ大変だって聞いたわ。私が助けられることがあれば、手伝いたいの。話を聞かせてくれる?」家族のことを思い出し、瀬玲はしぶしぶ同意して「うん、話をしましょう」と頷いた。彼女を車に乗せると、奈々は宮崎家の門を一瞥し、ほっと胸をなでおろした。この数日間、瑛介は全く彼女に構ってくれなかった。何度も連絡しても「忙しい」と返され、次第に返信さえなくなった。誘惑して関係を深めようとしても手立てがなく、二人の間には深刻な問題が生じているのを感じていた。原因が何であるかは、奈々には明確だった。彼の機嫌は悪くなるばかりで、離婚は進まず、彼女の中にはひとつの不安がよぎり始めていた。もしかして、瑛介は弥生のことを本当に好きになっているのでは?その可能性が脳裏に浮かんだ瞬間、奈々の心は恐怖で凍りついた。瑛介は、まだ自分が本当の命の恩人が弥生であると
「まったく、あなたは誤解してしまったのよ」奈々は瀬玲の手を握り、まるで親しい姉妹のような態度を取った。「私がなぜあなたを陥れるようなことをするの?あなたが大変な目に遭ったとき、助けに行きたかったけど、瑛介が私を無視し続けていて、心が乱れて、それどころじゃなかったの」その言葉を聞いて、瀬玲は話のポイントを掴んだ。「瑛介があなたを無視してるって?」まさか?瑛介が彼女を無視するなんてあり得るの?彼女は瑛介の命の恩人ではなかったのか?たとえ誰も顧みなくても、奈々だけは例外のはずなのに。「そうなのよ。最近ほとんど私に連絡もよこさないし、彼が私を見限ったのかと心配しているの」妊娠のことを奈々への脅しとして使えると思っていた瀬玲だったが、この話を聞くと表情が変わった。もし瑛介が本当に奈々を無視しているのなら、この脅しもあまり意味がなくなる。せっかくこの情報で奈々を操り、2500万円を手に入れたのに、このままで済ませるわけにはいかない。「あの二人、まだ離婚してないの?」奈々は首を振った。「どうなっているのか、私もよくわからないのよ。彼と連絡が取れなくて......」「宮崎家まで直接行って探してみたら?」瀬玲は提案した。「事態がこんなふうになってるのに、瑛介を探しに行かないなんて、もしかして弥生があなたの地位を取ってしまうのを待つつもり?」その言葉に奈々は一瞬固まった。「私......」彼女も瑛介に会いたいと思っていたが、彼の怒りを買うことが怖くて、踏み出せないでいた。「実は、会社に何度か行ってみたの。でも、最近は会ってくれなくて、あまり出社もしていないの」「たまに出社しているなら、そこで待ち伏せすればいいじゃない?」瀬玲は冷笑しながら言った。「何をためらってるの?あなたは彼の命の恩人よ、たとえ嫌われていても、そこまで冷たく扱われるわけがない」瀬玲の言葉に、奈々も少し自信を取り戻し、決意を固めた。確かに、長い間瑛介に会っていない。少し考えた後、彼女は歯を食いしばって言った。「わかったわ。すぐに会社に行ってみるわ。忠告をありがとう」瀬玲は満足げにスマートフォンを振りながら、「全然。残りの2500万円を忘れずに私の口座に振り込んでね。それと、うちの家族の問題も頼むわ」この厚かましい要求に、奈々は心の中で瀬玲を何度も罵倒し
家には弥生専用の場所が作られ、そこには瑛介が贈ってくれた品々が並べられていた。その場所は、たくさんの物でいっぱいになった。今は、何も持たずに家を出ることにし、結婚指輪すら寝室に置いていった。かつて霧島家が破産したとき、彼女はほとんど手元にお金がなく、持ち物のほとんどを瑛介が用意してくれた。だから、出て行く以上、全てを置いていくべきだと思った。「そんなこと言わないでよ。どれも買うのにはお金がかかるんだから」由奈は残念そうに言った。それを聞いた弥生は、ふと気づいたように軽く笑い、「そう?それなら、もっと価値のあるものをいくつか持ってくれば良かったかも。あとでお金に換えられるかもしれないしね」由奈はその言葉にすぐに考えを改め、「まあ、やっぱりいいかもね。どうせ新しい生活を始めるんだから、古いものは捨てて正解だわ。だけど、冗談を言えるほど気持ちが落ち着いてるなんて、少し安心した」弥生は肩をすくめて、「新しい生活が始まるなら、笑わなきゃね」と応じた。「そうは言っても......」と由奈は、昨日弥生が泣き崩れていた姿を思い出しながら、優しく声をかけた。「私たちは姉妹みたいだから、無理に強がらなくてもいいんだよ。泣きたいときは泣いていいの」それを聞いた弥生は、笑顔を少しだけ和らげ、「私はあなたが思うほど弱くはないの。昨日の悲しみはもう過ぎたわ。私たちは前に進まなきゃ。時間は絶え間なく流れているし、これからも生活は続いていくの。ましてや私はこれから赤ちゃんを育てなきゃならないし、泣き続ける時間なんてないわ」由奈はさらに何かを言おうとしたが、ここまで強くなった彼女に、わざわざ心の痛みを掘り返させることもないだろうと考え、沈黙した。たとえそれが強がりだったとしても、時間が経てば、弥生も本当に前を向いて笑えるようになるだろう。「うん、その通りだね。さすが弥生。これからはあなたから色々学ばなきゃ」と由奈は微笑みながら言い、二人は笑いながら抱きしめ合った。部屋に戻ると、弥生は持ってきた品々をバッグに移し、由奈はそれを見ながら話しかけた。「これからは一緒に住むの?」弥生が答える前に、由奈はすかさず続けて言った。「じゃあ、もう少し広い家に引っ越さなきゃね。この辺りは静かでいいけど、古い地域だからインフラが心配でさ。今朝いくつか物件を見てたんだけど、
南市 南市市立病院 「おめでとうございます。あなたは妊娠しています。お子さんはとても元気です」 霧島弥生は手の中の報告書を握りしめて、驚いた顔をした。 妊娠?霧島弥生は喜ばしさと驚きを感じながらも、まだ信じられなかった。 「これからは定期的に再診に来てくださいね。お父さんはいますか?入らせてもらえますか?いくつか注意点を伝えたいのですが」 先生の言葉に霧島弥生は気を取り直して、恥ずかしそうに笑った。「主人は今日来ていません」 「まったく。忙しいからといって、奥さんと赤ちゃんのことを放っておくわけにはいきませんよ」 病院を出て、外はしとしとと雨が降り出した。霧島弥生は自分の小腹を撫でた。 ここには、もう小さな命が宿っている。 宮崎瑛介との子供だ…… スマホが震える気がした。取り出して見たら、宮崎瑛介からのメッセージだった。 「雨が降ってる。この住所に傘を持ってきて」 霧島弥生はそのアドレスを確認した:○○クラブハウス これはどこ?今日は会議があるって言っていたじゃないか? しかし霧島弥生は迷いもせず、宮崎家のドライバーにこの住所まで自分を送らせた。 「もう帰っていいわ」 「奥様、私はここで待ったほうがいいじゃないでしょうか」 霧島弥生はしばらく考え、首を横に振って「結構よ。主人と一緒に帰るから」 宮崎瑛介を探しに来たのだから、彼と一緒に家に帰ろうと思った。 宮崎家のドライバーである田中はすぐに車を動かして去った。 さっきはじめじめと雨が降っていたが、今は激しい雨に変わった。 霧島弥生は傘を差してクラブの入り口へ歩いた。 ここはビリヤードクラブで、内装が高級そうに見えた。霧島弥生は入り口で止められた。 「申し訳ありませんが、会員カードを提示してください」 霧島弥生はしばらく考えて、結局外に出て宮崎瑛介にメッセージを送った。 「着いたよ。まだどのくらいいるの?下で待ってるから」 メッセージを送り、彼女は傘を持って入り口の近くに立って、雨を眺めながら、妊娠の確定診断について考えていた。 彼が出てくる時に直接伝えるか?それとも、彼の誕生日にサプライズプレゼントとして後であげた方がいいのか? 霧島弥生は考え込んでいた。自分が階上にいる人々の笑い者になっているとは思
親友が騒ぐ声の中で、宮崎瑛介は目を伏せて、霧島弥生に素早く返信をした。「傘はいらない。先に帰っていい」このメッセージを受信したとき、霧島弥生は心の中で少し変だと思い、「何か問題があったの?」と返信した。彼女は目を伏せてしばらく待ったが、宮崎瑛介からの返信は来なかった。きっと、本当に忙しいのだろう。霧島弥生は先に帰ると決めた。「ちょっと待って」後ろからかけられた声に彼女は止めた。振り返ると、二人のおしゃれな女性が彼女の前に歩いてきた。その中の背の高いほうが彼女を見下ろして、「霧島弥生なの?」と軽蔑したように尋ねた。相手は明らかに悪意を抱いている。霧島弥生もぶっきらぼうに答えた。「あなたは?」「私が誰かは重要ではないわ。重要なのは、奈々が戻ってきたこと。気が利くなら、宮崎瑛介のそばから離れなさい」霧島弥生は目を見開いた。長い間その名前を聞いてなかったので、その人間がいることすらほとんど忘れてしまっていた。相手は彼女の気分を悟ったようで、また彼女を見下ろして、「なぜそんなに驚いているの?二年間偽の宮崎奥様をしていたから、頭が悪くなったの?本当に自分が宮崎奥様だと思ってるの?」霧島弥生は唇を噛み、顔は青ざめ、傘を持つ指の関節も白くなった。「もしかして、諦めていないの?奈々と争いたいと思っているの?」「こいつが?」霧島弥生はそっぽを向いて、そのまま歩き始めた。二人の女が言うことを聞くのをやめた。二人の叫び声が雨の中に消えていく。霧島弥生が宮崎家に帰ってきた。玄関のドアを開けると、雨に濡れた姿で立っている彼女を見て驚いた執事は「奥様!」と声を上げた。「こんなに濡れて、どうなさいましたか?早くお上がりください」霧島弥生は手足が少し痺れていた。家の中に入るとすぐに、彼女はたくさんの使用人に囲まれ、使用人は大きなタオルで彼女の体を覆い、髪を拭いてあげた。「奥様に熱い湯を入れて!」「生姜スープを作って」霧島弥生が雨に濡れたことで、宮崎家の使用人は混乱していたので、一台の車が宮崎家に入り、長い影が玄関に現れたのに誰も気がつかなかった。冷たい声が聞こえてきた。「どうした?」その声を聞いて、ソファーに座った霧島弥生はまぶたを震わせた。どうして戻って来たのだろう?彼は今、奈々と一緒にいる
宮崎瑛介は彼女を浴室に連れていき、出て行った。霧島弥生はずっと頭を下げていたが、宮崎瑛介が離れると、彼女はゆっくりと頭を上げ、手を伸ばして涙をそっと拭った。しばらくして。彼女は浴室のドアを内側から鍵をかけ、ポケットから妊娠報告を取り出した。報告書は雨に濡れて、字はもうぼやけていた。もともとサプライズとして彼に伝えたいと思っていたが、今は全く必要ない。宮崎瑛介は携帯を手放さない人であることを、2年間彼と一緒に過ごしてきた彼女はよく知っていた。しかし、彼自身がわざわざ彼女にそんなメッセージを送って、笑い者にされるようなつまらないことをするわけがない。きっと誰かが彼の携帯を持ち、そのようなメッセージを送って、笑い者にされたに違いない。たぶん、彼女がバカのように傘を差して下で待っている姿を、上から多くの人が笑っていたのだろう。霧島弥生は長い間その紙を見つめ、皮肉な笑いを浮かべながら、報告書を引き裂いた。30分後。霧島弥生は静かに浴室から出てきた。宮崎瑛介はソファーに座り、長い足を床にのせた。その前にはノートパソコンがあり、まだ仕事に取り組んでいるようだった。彼女が出てきたのを見て、彼は隣の生姜スープを指した。「この生姜スープを飲んで」「うん」霧島弥生は生姜スープを手に取ったが、何かを思い出し、彼の名前を呼んだ。「瑛介」「何?」彼の口調は冷たく、視線はスクリーンから一度も離さなかった。霧島弥生は宮崎瑛介の優れた精緻な横顔とEラインを見つめ、少し青ざめた唇を動かした。宮崎瑛介は待ちきれずに頭を上げて、二人の目が合った。入浴したばかりの霧島弥生は肌がピンク色になり、唇の色も前のように青白ではなく、雨に濡れたせいか、今日の彼女は少し病的に見えて、か弱くて今すぐにでも壊れてしまいそうだった。ただその一瞥で、宮崎瑛介の何らかの欲望が刺激された。霧島弥生は複雑な心持ちで、宮崎瑛介のそのような感情には関心を持たず、自分の言いたいことを考え込んでいた。彼女がようやく言いたいことを言おうと、「あなたは……あっ」ピンク色の唇がちょうど開いたとき、宮崎瑛介は抑えられないように、彼女の顎をつかんで体を傾けながらキスをした。彼の粗い指はすぐ彼女の白い肌を赤らめた。宮崎瑛介の息がとても熱く、燃
霧島家が破綻する前には、霧島弥生を追いかける男性は数えきれないほどいたが、彼女が気に入った人は一人もいなかった。時間が経つにつれて、皆は霧島家のお嬢様が清楚ぶってると言うようになっていた。そして破綻後、多くの男は彼女をからかう心を燃やし、裏でオークションを始めた。彼女が最も落魄、最も屈辱を味わったとき、宮崎瑛介が戻って来た。彼はそのうるさくオークションをする人を片付け、それぞれに痛ましい代償を支払わせた。そして霧島家の借金を完済し、彼女に言った。「私と婚約しなさい」霧島弥生は彼を驚いた表情で見つめていた。その顔を見て、彼は手を伸ばして彼女の顔を撫でた。「何だその顔?君を利用するとでも思っているのか?安心して、偽の婚約だけだ。おばあちゃんが病気になったんだ。君のことをとても好きだから、君と偽の婚約をすることで彼女を喜ばせたい。霧島家を再建する手助けをしてあげるから」ああ、偽の婚約だった。ただおばあちゃんを喜ばせるためだった。彼が自分のことが好きでないと彼女はわかっていた。それでも、彼女は同意した。彼の心に自分はいないと明らかにわかっているのに、落ち込んだ。婚約後、霧島弥生はとてもかたくるしかった。二人は幼馴染だったが、前はただ友達として接していたので、突然の婚約に霧島弥生は言葉にできない不自然さを感じていた。ところが、宮崎瑛介はとても自然だった。各種のパーティーやイベントには彼女を連れて行った。一年後に宮崎おばあさんの病気が悪化したため、二人は結婚し、霧島弥生が皆から羨まれる宮崎奥様となった。世間では、この幼馴染の二人がついに結ばれたと言われていた。気づいたら、霧島弥生は思わず笑っていた。残念ながら、実りなどなかった。ただ互いに希望する取引に過ぎなかった。「まだ寝ていないのか?」宮崎瑛介の声が突然聞こえてきた。すぐに、そばのマットが凹んで、宮崎瑛介の清潔な香りに周りが包まれた。「話したいことがある」霧島弥生は振り向かず、宮崎瑛介が何を言いたいか大体わかった。宮崎瑛介は言った。「離婚しよう」予想されていたにもかかわらず、霧島弥生の心はドキドキと高鳴った。彼女は心の中の波を押さえ、できるだけ落ち着くようにした。「いつ?」彼女はそのまま横たわっていて、表情は落ち着いて、声にも何の